– Нет никакой Асиль! – возразил дракон. – Она давно покинула наш мир, как и остальные боги. Им нет дела до нас с вами, Вардар. Теперь мы сами себе хозяева. Присоединяйся к нам. Мне понадобится такой сильный духом воин, как ты. В твоих жилах течет королевская кровь, не так ли?

– Эй! – воскликнул Атли. – Это в моих жилах течет королевская кровь. Я племянник короля! Это мне ты обещал властвовать над рабами.

Король драконов медленно повернул клыкастую морду к нам и та-а-ак посмотрел! Ах, вот от кого Вардар научился. У меня коленки затряслись. А Атли был так взволнован фактом своей слишком быстрой замены, что не заметил, как отпустил меня. Я, конечно, тут же воспользовалась моментом и отбежала подальше, скрывшись за огромным валуном в темном углу пещеры.

Драконище лишь на пару секунд задержал свой жуткий взгляд на предателе лорде, а после резко махнул хвостом, сбив его с ног. Не просто сбив, а буквально впечатав его в стену. Тот издал сдавленный хрип и без сознания скатился по стене на пол. В каких-то двух шагах от меня, между прочим.

– Дочь богини, – пророкотало гигантское чудовище. Я вздрогнула. Думала, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но, к счастью, дракон обращался не ко мне. Его вниманием вновь завладел Вардар, а я облегченно выдохнула. – Это она привела тебя ко мне. Твоя пара!

– Алира – моя жена, – процедил Вардар, – и я без нее не уйду.

– У вас – магов – нет такой привязанности к парам, как у нас – драконов, – пророкотал король. – Пользуйся этим, Вардар. Ведь у тебя есть право выбора.

Он говорил так, будто заигрывал со своей жертвой. Лично мне было очевидно, что Вардар не согласиться ни на какие условия, но королевская тварь, похоже, все еще надеялась, что мой муж в самом деле пожелает занять обещанное ему место. Вардар – повелитель рабов? Ты это слышишь, Асиль?!

Матушка не ответила. Я давно подозревала, что в горах плохо со связью.

– Свой выбор я сделал давно, – ответил упрямо Вард. – На твою сторону не примкну. Маги никогда и не пытались истребить драконов. Ваше место в горах – вы же сами их и выбрали. И никто за все века не пытался изгнать вас или поработить.

На это заявление король опять ответил страшным звуком. Видимо, посмеялся.

– Можно подумать, они смогли бы! Силы неравны, Вардар! За десять лет я создал непобедимую армию. И сейчас у тебя и дочери богини есть шанс изменить свою жизнь к лучшему. В мире, который мы создадим вместе.

А для этого, случаем, не нужно уничтожить все, что уже имеется? Нехитрый план, однако! Вардар даже не смотрел в мою сторону, но я немыслимым образом чувствовала его присутствие, его силу и поддержку. Как будто он держал меня за руку и шептал на ухо: «Я с тобой. Ничего не бойся». На какое-то мгновение показалось, я действительно услышала его голос. Но все же мой любимый варвар был далеко. Он медленно поднялся на жертвенный камень, где еще недавно лежала я, и обратился к королю:

– Алира родилась в свободном мире. У нее всегда было права выбора. Она выбрала меня! И я не позволю тебе или кому-либо еще это право у нее отобрать.

Я хотела бросить к нему и расцеловать прямо в ту же секунду, но Вард не стал терять времени даром. Он всегда мало говорил, и делал все, что мог. И сейчас он призвал всю свою магию в меч, чтобы атаковать главного дракона.

Оттолкнувшись от камня, он прыгнул на тварь и воткнул меч в его бедро. Дракон отчаянно взревел, от чего затряслась вся пещера. Видимо, огненная магия Вардара обжигала сильнее, чем тварь себе представляла. И пока драконище ревел и хаотично махал хвостом, пытаясь сбросить мужа, тот взобрался по рукояти на лапу монстра, ухватился одной рукой за костный выступ, а второй вытащил свой меч. Но только для того, чтобы наносить все новые и новые удары.

Дракон издал очередной рев и развернулся на месте. Его хвост врезался в валун, из-за которого я выглядывала. Все происходило так быстро, только и успела вскрикнуть, рвануть подальше и прикрыть голову руками. Камень от удара разнесло на осколки, и несколько посыпалось в мою сторону, но все же мне чудом удалось уцелеть. Я отползла еще дальше за валун поменьше и попыталась рассмотреть в клубах пыли Вардара. Дракон ревел и извивался, словно червь, разнося все на своем пути. Даже его собственные стражи, которых заморозил Вардар, пострадали.

Я увидела голубое свечение меча Вардара и облегченно выдохнула. Он почти подобрался к шее дракона, но прежде, чем успел зацепиться, монстр влез на стену, оттолкнулся и упал на спину. Клянусь, время застыло, а короткое мгновение растянулось на вечность, когда Вардар с криком падал вниз. Я видела все так четко, но была словно парализована, не могла даже дышать. И каждую секунду, осознавая, что моего мужа настигнет неминуемая смерть, медленно погибала. Клеточка за клеточкой моего тела отмирали. Лишь одна мысль крутилась в голове: «Без Вардара жизнь потеряет смысл. Ведь он… мое все».

Меч блеснул в последний раз, а поднявшийся столб пыли закрыл от моих глаз Вардара и часть дракона. Осталась видна лишь злорадная морда чудовища. Я понимала, что после такого удара ни одно живое существо не способно выжить. И Вардар, мой сильный и бесстрашный воин, не смог бы вынести такую тяжесть. Но верить в его смерть отказывалась. Ведь это означало конец всего. А матушка обещала, что не разлучит нас.

– Не-е-ет! – закричала я, слыша свой голос будто издалека.

В ушах судорожно пульсировало, и глаза застилала красная пелена. Я звала Вардара снова и снова, до хрипотцы, до боли в горле. Но драконий рев звучал громче. От него, казалось, вся гора вскоре рухнет. И этому реву вторили множество новых. На краю сознания промелькнула мысль, что другие твари скоро будут здесь, приползут на зов своего короля. Как будто это имело хоть какое-то значение.

Драконище скатился с Вардара и, тяжело дыша и сопя, отполз подальше. На месте, где стоял ритуальный камень, сейчас была горсть мелких камней и пыли. А на самой верхушке лежал меч. Я отчаянно качала головой, отказываясь верить собственным глазам. Он не мог просто испариться. Это невозможно!

Дракон в это тоже не поверил. Я видела, что он нахохлился, готовый испепелить огнем все, что видел. Мне было плевать. Я бросилась туда, не думая, что погибну. Лучше так, чем быть рабыней монстра.

– Помоги, Асиль! – прошептала и побежала к Вардару.

Мыслей больше не было, я будто не принадлежала сама себе. И когда кто-то окликнул меня, не остановилась, не поняла, откуда звук. Он доносился сверху, но головы я не подняла. Видела лишь гору камней и меч Вардара. Он стал моей целью – дотянуться до него, схватиться за рукоять и почувствовать огненную магию, которая согревала меня в самые отчаянные времена. Что будет потом… на все воля Асиль.

Неведомая сила свалила меня на пол, не дав достигнуть цели. А после все вокруг запылало, обожгло, ослепило. И отчаянный рев прозвучал над ухом. Я все ждала, когда смерть наступит, когда жизнь плавно перетечет в состояние покоя и безмятежности, а я окажусь где-то далеко в клубах белых облаков. С матушкой и Вардаром. Можно без матушки. Но с каждой секундой ощущения становились все ярче. Боль отрезвляла и возвращала в реальность. Теперь я чувствовала, как голова пульсировала от раны, и точно знала, что красная пелена на глазах – собственная кровь. А стерев ее ладонью, вновь смогла дышать, ведь увидела лицо Вардара.